Una collaborazione tra l’Ohio State University , un centro di ippoterapia e un centro di accoglienza per anziani ha reso possibile scoprire che le persone malate di Alzheimer sono in grado di interagire in modo sicuro con i cavalli e che questa esperienza ha sostenuto il loro umore e li ha resi meno aggressivi e resistenti alle cure. Perciò secondo i ricercatori trascorrere del tempo con i cavalli potrebbe aiutare a trattare i sintomi della demenza.Lo studio che appare nella rivista Anthrozoös, suggerisce che la terapia oggi utilizzata soprattutto per i bambini e ragazzi che hanno disturbi, può avere benefici anche per gli adulti.Holly Dabelko-Schoeny, professore associato presso la Ohio State Univeristy, afferma che questo metodo potrebbe integrare forme più comuni di terapie con animali, ad esempio cani o gatti, e fornire un modello per alleviare i sintomi della demenza.“Abbiamo voluto verificare se le persone affette da Alzheimer possono avere interazioni positive con i cavalli, e abbiamo scoperto che possono, assolutamente “, commenta Dabelko – Schoeny . “L’esperienza ha migliorato subito il loro umore e abbiamo rilevato un minor numero di episodi e di comportamenti negativi”.
Oltre alla perdita della memoria le persone con questa patologia presentano spesso cambiamenti di personalità. Possono diventare depressi, ma anche aggressivi. Per questo le terapie odierne si concentrano sempre di più su come alleviare il carico emotivo sia per i pazienti che per le loro famiglie .“Il nostro focus è ‘ora’. Cosa possiamo fare per farli sentire meglio e divertirsi in questo momento? Anche se non ricorderanno più tardi, come possiamo aiutarli in questo momento? ” dice Dabelko – Schoeny.Lo studio è stato condotto su sedici persone del centro di accoglienza affette da Alzheimer, nove donne e sette uomini. Una volta alla settimana otto di loro sono rimasti nel centro per dedicarsi ad altre attività, mentre altri otto sono stati portati al Field of Dreams Equine Education Center in Blacklick . In questa struttura hanno visitato i cavalli sotto la supervisione di custodi, docenti e studenti.I partecipanti hanno visitato la fattoria una volta alla settimana per un mese. In questo lasso di tempo hanno curato, nutrito e fatto delle passeggiate con i cavalli. Sono stati subito evidenti gli effetti positivi della terapia:i pazienti sorridevano e ridevano di più.
C’è stato un netto miglioramento nel comportamento correlato alla demenza tra coloro che hanno visitato la fattoria. Per monitorare il comportamento i ricercatori hanno utilizzato un sistema di punteggio chiamato Modified Nursing Home Behavior Problem Scale con cui il personale del centro ha valutato i comportamenti.I punteggi per i partecipanti che si sono recati alla fattoria erano in media di un punto inferiore rispetto ai punteggi di coloro che hanno soggiornato presso il centro. Inoltre attraverso tamponi orali i ricercatori hanno anche misurato i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, nella saliva dei pazienti . Per i partecipanti con una demenza meno grave, hanno visto un aumento dei livelli di cortisolo, probabilmente a causa dello ” stress buono ”della nuova situazione.C’è stato anche un beneficio inatteso: la terapia ha potenziato l’attività fisica. Chi presentava infatti delle limitazioni fisiche si è spinto oltre i confini di queste limitazioni durante l’esperienza alla fattoria. E i familiari hanno riferito gli evidenti miglioramenti dei propri cari dopo il ritorno a casa.Gwendolen Lorch assistente professore di medicina clinica veterinaria presso la Ohio State University e co- autore dello studio ha dichiarato: “Penso che un altro effetto positivo per queste persone sia stato dato dall’ambiente. Hanno trovato la tranquillità e gli odori del paesaggio molto rilassanti e riposanti.
E questo era in contrasto con il loro normale ambiente di cura di ogni giorno
Denti Sergio, Pensionato Cremona
